Zdeno Chára opäť vstúpil do dejín. Legendárny slovenský obranca sa dočkal ďalšej veľkej pocty, keď ho počas záverečného dňa 88. majstrovstiev sveta uviedli do Siene slávy Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF). Stal sa tak jedenástym Slovákom, ktorý získal toto prestížne ocenenie.
Slávnostný ceremoniál prebehol vo švédskom Štokholme. Okrem Cháru sa členmi exkluzívneho klubu stali aj ďalšie veľké hokejové mená – legendárny švédsky brankár Henrik Lundqvist, dánsky útočník Frans Nielsen, český krídelník David Výborný, švédska brankárka Kim Martinová-Hassonová, Kanaďanka Vicky Sunoharová a bývalý prezident Fínskej hokejovej asociácie Kai Hietarinta.
„Je to neuveriteľná česť a privilégium stáť tu ako nový člen Siene slávy IIHF. Stojím na pleciach mnohých úžasných hráčov, trénerov a ľudí, ktorí formovali moju cestu. Som nesmierne vďačný, že sa môžem zaradiť medzi nich,“ prihovoril sa Chára publiku počas ceremoniálu. „Sieň slávy IIHF nie je niečo, čo sa dá vyhrať. Je to pocta, ktorú si musíte zaslúžiť – tvrdou prácou a oddanosťou. Bez ľudí, ktorí mi pomáhali a verili vo mňa, by som tu nestál. Hokej nie je len hra, je to životný štýl, kultúra a komunita.“
Obor s kapitánskym „C“
Chára patrí medzi najvýznamnejšie postavy slovenského športu. V NHL strávil 24 sezón, počas ktorých nazbieral 1680 zápasov základnej časti – rekord medzi obrancami. V sezóne 2008/2009 získal Norrisovu trofej pre najlepšieho zadáka NHL, o dva roky neskôr ako kapitán doviedol Boston Bruins k zisku Stanleyho pohára. V tejto pozícii strávil v Bostone štrnásť sezón, pričom tím viedol aj vo finále play off 2019.
Kariéru odštartoval aj ukončil v drese New York Islanders, pôsobil tiež v Ottawe, Washingtone a počas výluky aj v Európe – v Trenčíne, Färjestade a Leve Praha.
Jeho hokejové štatistiky sú pôsobivé: 680 bodov (209 gólov, 471 asistencií), 2085 trestných minút a 301 plusových bodov v základnej časti. V play off pridal 70 bodov a 50 plusiek. Sedemkrát sa dostal do All Star tímov NHL a získal aj Cenu Marka Messiera pre lídra roka.
Symbol slovenského hokeja
Rodák z Trenčína bol s výškou 206 cm najvyšším hráčom v histórii NHL, čo si vyžiadalo špeciálnu výnimku na dĺžku hokejky. Preslávil sa tvrdou strelou, ktorá v Zápase hviezd NHL 2012 dosiahla rýchlosť 175,1 km/h – dodnes rekord v profilige.
Na medzinárodnej scéne reprezentoval Slovensko na troch olympiádach, siedmich majstrovstvách sveta a dvoch Svetových pohároch. Dvakrát sa tešil zo striebra – v Petrohrade 2000 a ako kapitán v Helsinkách 2012, kde ho zároveň vyhlásili za najlepšieho obrancu turnaja. V roku 2016 skončil druhý s Tímom Európy na Svetovom pohári.
„Chcem sa poďakovať mojej rodine – manželke Tatiane, dcérke Elliz a synom Benovi a Zackovi. Vaša láska, podpora a viera vo mňa mi umožnili dosiahnuť výšky, o ktorých som ani nesníval. Bez vás by som tu nebol,“ povedal dojatý Chára. Poďakovanie venoval aj rodičom, sestre a všetkým, ktorí stáli po jeho boku: „Otec Zdeněk mi vždy pripomínal, že tvrdá práca, disciplína a vôľa ma dovedú ďalej, než by si kto pomyslel. Mal pravdu.“
Nezabudol ani na spoluhráčov, trénerov, kamarátov, agenta Matta Keatora či skauta Jána Gajdošíka. „Hokej je tímová hra. Dal som mu všetko. Najkrajšie spomienky mám na reprezentáciu a Stanley Cup.“
Na záver sa prihovoril aj v slovenčine: „Ďakujem vám všetkým, fanúšikom, za vašu podporu. Bez vás by to nebolo možné. Vaša energia a láska k hokeju boli mojou inšpiráciou.“
Medzi legendy
V Sieni slávy IIHF sa Chára zaradil k legende slovenskej hokejovej histórie. Po jeho boku tam už sú Jozef Golonka, Vladimír Dzurilla, Ján Starší, Peter Šťastný, Ladislav Horský, Ladislav Troják, Peter Bondra, Miroslav Šatan, Žigmund Pálffy a Igor Liba.
Chára počas kariéry vždy symbolizoval silu, líderstvo a rešpekt. Teraz sa jeho meno definitívne zapísalo medzi nesmrteľných.
