Niekdajšia zlatá hviezda americkej gymnastiky prežíva ťažké obdobie. Mary Lou Rettonová, ktorá v šestnástich očarila svet na olympiáde v Los Angeles v roku 1984, je dnes len tieňom svojej minulosti. Namiesto výskokov na bradlách bojuje o každý nádych – s kyslíkovou hadičkou v nose a zdravotnými problémami, ktoré ju prenasledujú dňom i nocou.
Shaun Kelley, bývalý švagor Mary Lou a človek, ktorý ju pozná roky, otvorene prehovoril o jej stave pre New York Post: „Nemohla sa ani poriadne nadýchnuť. Hovorila prerušovane, krátko. Takmer len lapala po dychu.“ Obraz, ktorý s ním zdieľal, má ďaleko od obálky cereálií Wheaties, kde sa Mary Lou ako prvá športovkyňa v histórii usmievala na celé Spojené štáty. Dnes má 57 rokov, na sebe kyslíkovú kanylu a následky viacerých operácií bedra, ktoré jej výrazne obmedzili pohyb. A hoci jej telo zápasí s dôsledkami športovej kariéry, problémy pokračujú aj mimo fyzickej stránky.
Zatknutá pred obchodom, s vínom v aute
Len pred pár týždňami sa jej meno opäť objavilo v médiách – ale nie kvôli športu. Policajti v meste Fairmont, kde sa narodila, ju 17. mája zadržali pred obchodom AutoZone. V jej zaparkovanom Porsche z roku 2019 našli fľašu vína, cítili alkohol a jej reč bola nezrozumiteľná. Kuriózne – incident sa odohral neďaleko ulice, ktorá nesie jej meno. Podľa Kelleyho stále trpí následkami dlhého priebehu ochorenia Covid-19, ktoré jej výrazne poškodilo pľúca. A práve preto vyjadril znepokojenie nad tým, že v aute mala alkohol: „Berie toľko liekov… Jeden drink môže úplne rozhodiť chémiu v jej mozgu.“ Aj keď bola po zatknutí rýchlo prepustená na kauciu, momentálne sa zotavuje mimo pozornosti verejnosti.
Smrť bola na dosah. A poistenie nikde
Minulý rok sa jej stav dramaticky zhoršil. Zriedkavý zápal pľúc ju takmer pripravil o život – a to doslova. „Dievča, v skutočnosti som mala zomrieť,“ povedala o rok neskôr v rozhovore pre magazín People. Strávila mesiac v nemocnici a lekári jej dcéram odporúčali, aby sa prišli rozlúčiť. Prežila. No nie bez následkov. „Moje pľúca sú plné jaziev. Zotavovanie bude trvať celý život. Hanbím sa. Kondička bola vždy mojou silnou stránkou – a teraz je preč,“ priznala so slzami v očiach.
Šokujúco však dodala, že nemala zdravotné poistenie. „Jednoducho som si to nemohla dovoliť,“ priznala pre NBC. Dôvodom bol rozvod a obrovské výdavky spojené s 30 ortopedickými operáciami. Jedna z jej dcér vtedy rozbehla online zbierku, ktorá nakoniec vyniesla takmer 500-tisíc dolárov. Fanúšikovia po celom svete zostali v nemom úžase.
Peniaze, otázky a nové začiatky
Hoci zbierka mala pôvodne cieľ len 50-tisíc, dosiahla desaťnásobok. A s tým prišli otázky: Kam išli peniaze navyše? Niektorí poukazovali aj na to, že podľa zákona by poistenie nemalo byť zamietnuté ani pri predchádzajúcich diagnózach. Rodina tvrdila, že časť financií bola venovaná Americkej asociácii pre pľúcne choroby. No organizácia túto informáciu nechcela potvrdiť. Vyplávali na povrch aj informácie o tom, že pri rozvode získala Mary Lou takmer dva milióny dolárov a vozidlo v hodnote 43-tisíc. V minulosti navyše uzavrela finančné vyrovnanie so spoločnosťou Biomet, výrobcom jej implantátov, za nezverejnenú sumu.
Nevzdáva sa: Gymnastika ako záchranné lano
Napriek všetkým problémom sa nevzdala. Jej firma Retton LLC už síce nefunguje, no Mary Lou našla nový cieľ – Forever Our Legacy. Projekt pre matky a dcéry, ktorý organizuje každoročné súťaže v gymnastike. V roku 2026 sa chystajú nové podujatia v Južnej Karolíne, Pensylvánii a Michigane. Mary Lou sa ich plánuje osobne zúčastniť spolu s dcérou McKennou, ktorá bola tiež gymnastka. Spolu vytvorili aj vlastnú líniu gymnastického vybavenia so spoločnosťou Speith a vedú neziskovku McKenna Kelley Foundation. McKenna dokonca predáva personalizované videá fanúšikom – jedno za 100 dolárov.
Mary Lou sa najnovšie teší na svadbu svojej najmladšej dcéry Emmy, ktorá si berie bývalú futbalovú hviezdu Hudsona Clarka. V rozhovore pre People o svojich deťoch hovorila s hrdosťou:
„Inšpirujú ma – každý jeden deň. Sú výnimočné. Môj najväčší úspech. Vezmite mi päť medailí – vždy by som si radšej vybrala svoje dcéry.“ Život Mary Lou Rettonovej sa zmenil od základov. Niekdajšia gymnastická kráľovná teraz zápasí s vlastným telom, zdravotnými problémami a tlakom verejnosti. No jedno má stále – silu nevzdať sa.
