Jedna z najzaujímavejších epizód zo zákulisia slovenského futbalu sa udiala pred takmer dvomi dekádami – a mohla poriadne zamiešať kartami. Bývalý tréner MŠK Žilina Pavel Vrba sa totiž rozhodol podeliť o príhodu, ktorá mohla navždy zmeniť dejiny klubu spod Dubňa. Ako prezradil, mal vyhliadnutého mladého Luku Modriča – no všetko nakoniec stroskotalo na neporovnateľných finančných možnostiach.
„Keď som pôsobil v Žiline, dostal som od majiteľa Antošíka jasnú inštrukciu. Povedal mi: ‚Ak pôjdeš do Chorvátska, pozri sa na Dinamo Záhreb. Ak tam nájdeš zaujímavého hráča, môžeme ho priviesť. Nebude problém,“ spomínal Vrba na pokyny z vedenia klubu.
Vďaka svojim kontaktom na Balkáne mal český kouč otvorené dvere k talentom regiónu. A jeden z nich ho zaujal okamžite – osemnásťročný Luka Modrič. Už vtedy pôsobil ako výnimočný talent s obrovským potenciálom.
„V tom veku bol neuveriteľne dominantný. Nedalo sa ho prehliadnuť,“ tvrdí Vrba, no dodáva so skromnosťou: „Nechcem tvrdiť, že som ho objavil – bol to hráč, ktorého si všimlo veľa odborníkov. Ale veľmi som ho chcel.“
Keď sa však so svojím návrhom obrátil na klubového šéfa, stretol sa s reakciou, na ktorú dodnes nezabudol. „Majiteľ zisťoval, kto to vlastne je. A keď sa dostal k informácii, že má ponuku z Anglicka a že ich suma je asi dvadsaťkrát vyššia než to, čo by sme mohli ponúknuť my, povedal mi, že som sa zbláznil,“ smeje sa tréner pri spomienke.
Prestup tak ostal len v rovine želaní a Luka Modrič nakoniec v roku 2008 prestúpil do Tottenhamu za vyše 16 miliónov libier. Odtiaľ putoval do Realu Madrid, kde si vybojoval status klubovej legendy. Vyhral päťkrát Ligu majstrov, v roku 2018 získal Zlatú loptu a stal sa tvárou chorvátskeho futbalu.
„Pre Žilinu by to bol obrovský zásah. Športový aj ekonomický. Ale neľutujem, ako to dopadlo. Luka je famózny futbalista, ktorý si svoje miesto v top kluboch zaslúžil,“ uzatvára Vrba.
Modrič sa stal lídrom Realu aj národného tímu, s ktorým sa v roku 2018 prebojoval až do finále majstrovstiev sveta. A hoci Žilina bola v jednom momente veľmi blízko k historickému prestupu, príbeh sa skončil inak. No ostáva pútavou ukážkou toho, ako niektoré rozhodnutia – alebo možnosti – môžu zmeniť osudy klubov aj hráčov.
